ハワイ島旅行記 2001年9月 新婚編

第1回　ハワイ島旅行記 ＜2001/9/21〜2001/9/29＞

8. マウナケアの雲海と夕日

2001年9月24日(晴) つづき
「ハワイにも雪が降る所があるんだよ！」
と、姉の みや から聞いた時から興味を持っていたマウナ・ケア。（右の写真の建物の奥にそびえる山）
この山はハワイで一番高く、標高は4200mもあるのだとか。富士山より高い山が太平洋のど真ん中のハワイにあったなんて知らなかった。

そして、ビックリしてしまう事に、この山は山頂まで車で一気に登れてしまうのだ！
でも、車で登れると言っても保険が利かない道路を通るので、レンタカーなどでは行けない。（規制されているワケではないので行こうと思えば行けるけどオススメできない）
そこで、みんなツアーを利用する。
私達は 太公望ハワイ のマウナケア山頂＆星空ツアーに参加した。

午後3時過ぎ、迎えの車がシー・ビレッジにやってきた。 途中、別のホテルで4〜5名を拾いマウナ・ケアに向けて出発！
運転手 兼 案内人はマーティンさん。彼は気さくでとても面白い人だ。
マーティンさんは運転しながら、いろいろなハワイ島の豆知識を教えてくれる。
コナ・コーヒーはどの種類が一番美味しいか とか パーカー牧場（ハワイ島にあるデカイ牧場）の牛は固くてマズイ 等々。
ガイドブックに載ってないような話も聞けてかなり面白い。

そんなこんなで最初の目的地「オニヅカ・ビジターセンター」まであっという間だった。（コナの街から1時間半くらい）
この施設はマウナ・ケアの中腹（標高2800m）にあり、ちょっとした休憩所になっている。
山頂まで一気に登ると高山病になってしまうので、体を慣らすために皆ここで少なくても30分程度は休憩するのだ。

配られたお弁当を食べた後、私達は山へ入り高山植物を見に行った。
さっきマーティンさんが
「この辺には 銀剣草 という高山植物が生えていて珍しいものだから見とくといいよ。」
とオススメしていたからだ。
なんでも銀剣草は人間が触っただけで枯れてしまうという繊細な植物らしい。
探してみると、早速発見！

Silver sword (銀剣草) ここにあったのは60cm位の高さだったが、成長すると2mくらいになるそうだ。 マウイ島のハレアカラ火山 と ヒマラヤ にしか生息していない珍しい高山植物。

銀色でとがった葉が名前通り。見た感じサボテンに近い。
全部で6株くらいあったけど、半分は枯れていた。 誰かが触ってしまったのだろうか？ちょっと切ない気持ちになった。
しばらく銀剣草を堪能していたら集合時間になったので、急いで車に乗り込んだ。
さあ、次はいよいよ山頂だ！

ビジターセンターまでは舗装された道路だったけど、ここから山頂までは未舗装。
道は狭く急斜面の上、ガードレールは全くないし、運転に相当自信のある人じゃなきゃ絶対走れそうもない道だ。
が、マーティンさんは容赦なくガンガン進む！
車が走り出してしばらくすると、急に植物がなくなり山の地肌がむき出しになった。
この辺りから、何だか別世界に来てしまったような気分になる。
とても不思議な景色だ。火星にでも来ちゃった感じ。
そんな中を 車は頂上目指して直走り、20〜30分後 山頂に到着した。

車から降りると、一同
「さむ〜〜〜っ！！」
残念ながら雪はなかったが、めちゃめちゃ寒い！（雪は冬季にしかないようだ）
ダウンジャケットを貸してもらえるのだが、コレを着ていてもかなりの寒さ。吹き付ける風が冷たい。

山頂の様子はこんな感じ

が、一面に広がる雲海と沈みゆく夕陽を目の当たりにすると、その寒さも吹っ飛ぶ。
夕陽が、山の茶色い地肌と たなびく雲海をオレンジ色に染め、なんとも幻想的な光景を創る。

黄金に輝く空 その壮大さに圧倒される

いつまでもこの光景を堪能していたかったのに、30分くらいで夕陽は沈んでしまった・・・。
山頂ともこれでお別れ。
「あ〜あ、終わっちゃった〜。」
と気が抜けたら急に寒くなってきた。しかも、なんだか頭も痛くなってきたぞ。
高山病なのか？？

辺りは真っ暗。
さて、今度は天体観測だ！私達は車に乗り込み、再びビジターセンターへと戻った。
空を見上げると、空の半分くらいを薄い雲が覆っていた。
しかも今日は半月。月明かりが めちゃめちゃ邪魔！！
期待していた天の川も薄雲に隠れ、ほとんど見えない。
「がっかり〜・・・」
満天の星を想像していた私には満足できる空じゃあなかった。

でも、星や月を望遠鏡で見る事が出来たので、それはすごく楽しめた。
特に感動したのは月だ。クレーターまですごくよく見える。
ずっと見ていると月に手が届きそうな感覚に陥る。

天体観測は1時間くらいで終了した。あとは帰るだけ。
宿に戻ったのは9時頃、いや10時頃だったか？
そういえば、山頂からず〜っと頭痛が続いていたが、宿に戻ってもなかなか治らなかった。
高山病かと思ってたのに単なる頭痛だったりして？？

このツアーは天候によってかなり左右されるけど、非常にオススメ！
ハワイ島に行く機会があれば、是非とも行ってみてほしい。